Deux géants technologiques américains approfondissent leurs ambitions spatiales alors qu’un mouvement majeur d’Amazon et Apple dans le domaine des satellites met une pression nouvelle sur les acteurs existants de la connectivité en orbite basse terrestre.
Summary
Amazon achète Globalstar pour renforcer sa stratégie de satellites Leo
Amazon a accepté d’acheter Globalstar pour 11,57 milliards de dollars, dans une transaction que l’entreprise évalue à plus de 11 milliards de dollars, acquérant son réseau de satellites en orbite basse terrestre, ses licences de spectre, ses opérations et ses actifs. Cependant, Amazon prévoit de combiner ces ressources avec sa propre constellation de satellites internet Leo à venir pour accélérer la couverture mondiale.
Apple détient actuellement 20 pour cent de Globalstar et conservera un rôle central dans l’écosystème après l’acquisition. De plus, dans le cadre de l’accord, Amazon continuera de soutenir des services satellites comme Emergency SOS pour les iPhones et Apple Watches, et développera de futures offres qui connecteront ces appareils à son réseau Leo.
La transaction devrait être finalisée en 2027, sous réserve des approbations réglementaires dans les juridictions concernées. Cela dit, l’accord signale déjà un réalignement stratégique sur le marché émergent des satellites vers les appareils, où les grandes technologies, les opérateurs télécoms et les entreprises spatiales se disputent la domination.
Comment Globalstar se distingue de la stratégie smartphone de Starlink
Aujourd’hui, Globalstar fournit des services directs aux appareils tels que la connectivité Emergency SOS pour l’iPhone et l’Apple Watch, permettant aux utilisateurs de joindre les services d’urgence même sans réseaux terrestres. Cependant, ce modèle diffère de celui de Starlink avec son Direct-to-Cell (également connu sous le nom de Starlink Mobile), qui intègre la connectivité satellite avec les opérateurs mobiles pour offrir des services de messagerie et autres.
Starlink a construit un réseau de relations avec les opérateurs et est partenaire de T-Mobile aux États-Unis, tandis que d’autres opérateurs mobiles étendent le service à l’échelle mondiale. De plus, l’annonce d’Amazon suggère qu’il souhaite mélanger l’approche directe aux appareils de Globalstar avec une couverture basée sur les opérateurs, visant à offrir une connectivité robuste pour les appareils autonomes et les abonnés mobiles.
Dans sa déclaration, Amazon a indiqué son intention de travailler avec les opérateurs de réseaux mobiles « pour réaliser cette vision et étendre une connectivité fiable et à haute vitesse aux clients, où qu’ils soient dans le monde. » Cela dit, les détails sur les partenariats spécifiques avec les opérateurs ou les calendriers commerciaux restent limités.
Constellations de satellites et l’échelle de la concurrence
D’ici la fin de 2025, SpaceX a déclaré avoir plus de 650 satellites équipés pour les communications cellulaires en orbite, sur environ 10 000 satellites Starlink. Ces unités soutiennent les plans Direct-to-Cell de Starlink et illustrent l’échelle à laquelle l’entreprise spatiale d’Elon Musk opère.
En revanche, le réseau en orbite basse terrestre de Globalstar compte actuellement environ 25 satellites en opération, soulignant une différence marquée en termes de capacité existante. Cependant, l’acquisition par Amazon vise à combler une partie de cet écart en combinant l’infrastructure et le spectre de Globalstar avec la propre feuille de route de lancement agressive d’Amazon.
Le mois dernier, Amazon a déclaré être en bonne voie pour doubler son taux de lancement annuel pour Leo, qui compte déjà plus de 200 satellites en orbite. De plus, l’entreprise prévoit d’étendre cela à un réseau de plus de 3 200 satellites, construisant une constellation dense conçue pour la connectivité mondiale à large bande et au niveau des appareils.
Approfondir la collaboration Apple-Amazon sur les services satellites
En plus de l’accord d’acquisition de Globalstar, Amazon et Apple ont signé un accord distinct pour fournir une connectivité satellite pour les fonctionnalités actuelles et futures de l’iPhone et de l’Apple Watch. Cependant, Globalstar restera un pont clé, car il alimente déjà les services satellites sur l’iPhone 14 ou plus récent et l’Apple Watch Ultra 3.
Ces appareils permettent aux utilisateurs d’envoyer des messages aux services d’urgence, de communiquer avec des amis et la famille, de demander une assistance routière et de partager leur localisation via le réseau en orbite basse terrestre de Globalstar. De plus, le nouvel arrangement garantit qu’Amazon continuera de soutenir les modèles d’iPhone et d’Apple Watch qui dépendent des constellations de satellites existantes et prévues de Globalstar, qui sont fabriquées par MDA Space.
Dans le nouveau cadre, la collaboration satellite Amazon-Apple impliquera Amazon travaillant en étroite collaboration avec Apple sur les futurs services satellites qui fonctionneront sur le réseau satellite élargi d’Amazon Leo. Cela dit, les entreprises n’ont pas encore divulgué les termes commerciaux ou comment les nouveaux services potentiels pourraient être tarifés pour les consommateurs ou les partenaires mobiles.
Ce que l’accord signifie pour le marché des satellites vers les téléphones
La combinaison des plans de constellation Leo d’Amazon, du spectre et des opérations de Globalstar, et des fonctionnalités SOS établies d’Apple crée un contrepoids puissant aux initiatives Starlink Direct-to-Cell. Cependant, les résultats compétitifs dépendront de l’exécution, des approbations réglementaires et du rythme des déploiements de satellites.
De plus, avec T-Mobile et Starlink déjà en train de faire avancer un service cellulaire-satellite conjoint, les opérateurs mobiles du monde entier pourraient chercher des alliances similaires soit avec Amazon, SpaceX, ou d’autres fournisseurs. Le dernier mouvement souligne comment la connectivité satellite devient un champ de bataille stratégique pour les grandes technologies, les télécoms et les entreprises spatiales.
En résumé, l’acquisition de Globalstar et le partenariat étendu avec Apple positionnent Amazon comme une nouvelle force décisive dans la connectivité satellite, préparant une course pluriannuelle contre SpaceX et les solutions soutenues par les opérateurs pour connecter les smartphones, les appareils portables et les dispositifs distants partout sur Terre.
