Lorsque le marteau est tombé chez Sotheby’s à Londres mercredi soir dernier, les chiffres qui ont suivi étaient difficiles à croire. La vente aux enchères de la collection d’art de Joe Lewis a rapporté la somme stupéfiante de 296,3 millions de £ (392,6 millions de $) — soit près du double de l’estimation avant-vente de plus de 200 millions de dollars — établissant un nouveau record pour une vente à propriétaire unique en Europe. Pas mal pour une collection constituée sur des décennies par un milliardaire britannique plus connu pour être le propriétaire de Tottenham Hotspur que pour son œil pour les nus de Modigliani.
Summary
Points clés à retenir
- La collection Joe Lewis s’est vendue pour 296,3 millions de £ (392,6 millions de $) chez Sotheby’s à Londres, soit presque le double des estimations avant-vente et un record européen pour une vente à propriétaire unique.
- Un rare nu féminin de Modigliani a été le lot principal à 48,2 millions de £ (63,9 millions de $), suivi d’un portrait de Gustav Klimt à 36,2 millions de £ (47,9 millions de $) et d’un Lucian Freud à 29,3 millions de £ (38,8 millions de $).
- La Belle Promenade de René Magritte a établi un nouveau record aux enchères pour une œuvre sur papier de l’artiste, se vendant 16 millions de £ (21,2 millions de $) — soit quatre fois son estimation haute.
- Un seul des 25 lots n’a pas trouvé preneur, et aucun ne bénéficiait de garantie avant la vente.
- Lewis a plaidé coupable de fraude boursière en janvier 2024, a été condamné à une amende de 5 millions de dollars et à une peine de probation, puis gracié par l’ancien président américain Donald Trump.
Vente record de la collection Joe Lewis
Le résultat était remarquable non seulement par son ampleur, mais aussi par la manière dont il a été obtenu. Aucun des 25 lots ne bénéficiait d’une garantie financière — un mécanisme courant utilisé par les maisons de vente pour sécuriser les grandes ventes — et pourtant la collection a presque doublé son estimation. Ce type de résultat net, sans garantie, a un poids particulier sur le marché de l’art, où les garanties peuvent discrètement fausser les chiffres mis en avant.
Un seul lot n’a pas trouvé preneur : une œuvre de Edgar Degas de 1880, estimée entre 3 et 4 millions de £ (3,95 à 5,27 millions de $). Tout le reste a trouvé acquéreur. Séparément, une fonte de 1922 de la célèbre Petite danseuse de quatorze ans de Degas — conçue pour la première fois entre 1879 et 1881 — s’est vendue 25,1 millions de £ (33,3 millions de $), en ligne avec son estimation avant-vente allant jusqu’à 25 millions de £. Cette même fonte s’était vendue 15,8 millions de £ en 2015 et seulement 7,7 millions de £ en 2000, selon la base de données de prix Artnet, une trajectoire qui en dit long sur l’évolution du sommet du marché de l’art.
Le résultat a également confirmé un schéma établi par Sotheby’s à la fin de l’année dernière. En novembre, la maison a vendu trois œuvres de Gustav Klimt issues de la collection de Leonard A. Lauder à New York pour 384,7 millions de dollars. La vente de mercredi à Londres confirme que la demande des ultra-riches pour des œuvres de qualité muséale ne s’est pas refroidie — au contraire, les collectionneurs prêts à payer huit chiffres semblent de plus en plus compétitifs.
Les principaux lots et ce qu’ils révèlent sur le marché
Le rare nu féminin de Modigliani mène la soirée
Le moment décisif de la vente est venu avec un rare nu féminin de Amedeo Modigliani. Estimée à plus de 45 millions de £ (60,6 millions de $), la toile — Nu assis au collier (1917–18) — a finalement atteint 48,2 millions de £ (63,9 millions de $), en faisant le lot phare de la soirée. Oliver Barker, président de Sotheby’s Europe, a ouvert les enchères à 38 millions de £ (50 millions de $), et l’intérêt soutenu n’a duré que quelques minutes avant que l’œuvre ne soit adjugée. Lewis l’avait initialement achetée chez Christie’s en 1995 pour 12,4 millions de dollars — un rendement qui ferait rougir la plupart des actifs financiers.
Klimt, Freud et une surprise Magritte
Le deuxième meilleur résultat de la soirée est revenu à un portrait de Gustav Klimt de 1902, représentant la mondaine viennoise Gertha Felsőványi. L’œuvre avait autrefois été accrochée à la Neue Galerie de New York, le musée privé fondé par Leonard Lauder, avant de réapparaître en 2013 à la suite d’un différend entre la Fondation Klimt et les descendants de Felsőványi. Lewis l’a acquise cette année-là, et mercredi elle s’est vendue 36,2 millions de £ (47,9 millions de $) — bien au-dessus de son estimation de 20 à 30 millions de £ — à un collectionneur privé asiatique.
Lucian Freud, avec Sleeping by the Lion Carpet (1995–96), un portrait nu de sa muse Sue Tilley, est arrivé en troisième position. Présentée pour la première fois aux enchères — Lewis la détenait depuis son acquisition auprès des Acquavella Galleries à New York en 1996 — l’œuvre s’est vendue 29,3 millions de £ (38,8 millions de $), confortablement au-dessus de son estimation basse de 25 millions de £.
Le moment le plus spectaculaire de la soirée est peut-être revenu à René Magritte. La Belle Promenade n’avait pas été exposée publiquement depuis près de 60 ans, et son estimation haute n’était que de 4 millions de £ (5,2 millions de $). Ce qui a suivi fut une ruée d’enchères qui a fait grimper visiblement l’énergie dans la salle, l’œuvre surréaliste se vendant finalement à un enchérisseur présent dans la salle pour 16 millions de £ (21,2 millions de $) — soit quatre fois son estimation haute, et un nouveau record aux enchères pour toute œuvre sur papier de Magritte.
Une œuvre d’Egon Schiele, Danaë (1909), s’est vendue 17,9 millions de £ (23,6 millions de $), juste en dessous de son estimation haute de 18 millions de £. À noter : lorsque Sotheby’s New York avait tenté de proposer la même œuvre lors d’une vente impressionniste et moderne en 2017, elle était estimée entre 30 et 40 millions de dollars et avait été retirée. Le prix de mercredi, bien que solide, reflète un réajustement de la place actuelle de Schiele sur le marché.
Un portrait de Gustave Caillebotte — les œuvres de l’impressionniste français apparaissent rarement aux enchères — a également largement dépassé les attentes. Portrait de Paul Hugot (1878) s’est vendu 10,3 millions de £ (13,6 millions de $) après dix minutes d’enchères, doublant aisément son estimation haute de 4,5 millions de £.
Joe Lewis : collectionneur, condamné, gracié
Lewis a constitué la collection aux côtés de sa fille Vivienne Lewis, avec un accent délibéré sur les artistes de la School of London de l’après-guerre — un ensemble qui s’est révélé prémonitoire au vu de la maturité actuelle de ce marché. La vente faisait suite à une première session chez Sotheby’s en mars, au cours de laquelle quatre œuvres de la collection signées Lucian Freud, Francis Bacon et Leon Kossoff avaient rapporté au total 47,7 millions de dollars.
Le passé judiciaire du milliardaire ajoute une dimension complexe à un résultat par ailleurs triomphal. Lewis a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude boursière en janvier 2024, a été condamné à trois ans de probation et à une amende de 5 millions de dollars. Il a ensuite été gracié par le président Donald J. Trump. La maison de vente n’a fait aucun commentaire public sur la manière dont ce contexte a pu, ou non, influencer la demande — et les enchérisseurs n’ont manifestement pas laissé cela freiner leur appétit.
Appliqué à une collection de ce calibre, cet appétit a produit l’un des résultats de vente aux enchères les plus significatifs de la mémoire récente en Europe. La vente a été suivie d’une autre vacation de 43 lots d’art moderne et contemporain provenant de divers propriétaires — un rappel que ce record de mercredi n’était qu’une partie d’une soirée bien plus longue chez Sotheby’s à Londres.
Ce que le résultat de la vente Lewis laisse finalement entrevoir est plus difficile à ignorer que les chiffres eux-mêmes. Lorsqu’une seule collection assemblée par un seul acheteur — sans soutien institutionnel, sans lots garantis ni pedigree muséal — peut atteindre près de 400 millions de dollars en une seule soirée, cela suggère que le plafond des ventes aux enchères de collections privées pourrait être considérablement plus élevé que ce que le marché supposait jusqu’ici.
FAQ
Quelle a été la valeur totale réalisée par la vente de la collection d’art de Joe Lewis chez Sotheby’s à Londres ?
La vente a rapporté 296,3 millions de £ (392,6 millions de $), soit près du double de l’estimation avant-vente de plus de 200 millions de dollars, établissant un nouveau record européen pour une vente aux enchères à propriétaire unique.
Quelle œuvre a été le lot le plus cher de la vente Joe Lewis ?
Un rare nu féminin d’Amedeo Modigliani, intitulé Nu assis au collier (1917–18), s’est vendu 48,2 millions de £ (63,9 millions de $), en faisant le lot phare de la soirée.
Toutes les œuvres de la collection Joe Lewis ont-elles été vendues aux enchères ?
Presque toutes — 24 des 25 œuvres ont trouvé preneur. La seule invendue était une pièce d’Edgar Degas de 1880, estimée entre 3 et 4 millions de £ (3,95 à 5,27 millions de $).
Qu’y a-t-il de notable dans le passé personnel de Joe Lewis en lien avec cette vente ?
Lewis a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude boursière en janvier 2024, a été condamné à trois ans de probation et à une amende de 5 millions de dollars. Il a ensuite été gracié par l’ancien président américain Donald Trump.
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