Un jury fédéral du Nevada a reconnu l’homme d’affaires de Las Vegas Brent Kovar coupable de fraude et de blanchiment d’argent, mettant un terme à une escroquerie de type Ponzi en crypto-monnaies de 24 millions de dollars montée par l’intermédiaire de son entreprise, Profit Connect. L’affaire Brent Kovar Profit Connect, poursuivie par le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Nevada, s’est conclue après un procès de neuf jours qui a révélé comment l’opération a attiré des centaines d’investisseurs ordinaires avec des promesses de rendements garantis et une technologie fictive de minage de crypto-monnaies.
Summary
Points clés à retenir
- Brent Kovar a été reconnu coupable de 15 chefs d’accusation fédéraux liés à une escroquerie de type Ponzi en crypto-monnaies de 24 millions de dollars menée via Profit Connect.
- Au moins 400 investisseurs se sont vu promettre des rendements annuels fixes de 15 % à 30 % et une garantie de remboursement à 100 %.
- Les procureurs ont déclaré que Profit Connect ne disposait d’aucune réserve réelle de crypto-monnaies ni d’opérations de minage basées sur l’IA, malgré les affirmations de Kovar.
- Kovar risque une peine maximale prévue par la loi de 280 ans de prison, le prononcé de la peine étant fixé au 30 novembre 2026.
- Le FBI, l’IRS Criminal Investigation et l’Office de l’inspecteur général de la FDIC ont conjointement enquêté sur l’affaire.
Brent Kovar reconnu coupable pour une escroquerie crypto de type Ponzi de 24 millions de dollars
Kovar a été reconnu coupable de 11 chefs de fraude électronique, deux chefs de fraude postale et deux chefs de blanchiment d’argent, selon le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Nevada, qui a annoncé le verdict le 24 août. Le procès a duré neuf jours avant que les jurés ne parviennent à une décision sur tous les chefs d’accusation liés à l’effondrement de Profit Connect.
De la fin de 2017 à juillet 2021, Kovar possédait et commercialisait Profit Connect comme une entreprise lucrative qui aurait soi-disant utilisé un logiciel d’intelligence artificielle fonctionnant sur un superordinateur pour miner des crypto-monnaies et vérifier des transactions. Les procureurs affirment que rien de tout cela n’était vrai et que l’entreprise ne générait aucun revenu légitime capable de couvrir ce qu’elle promettait aux clients.
Détails du procès et chefs d’accusation
L’affaire avait initialement été exposée dans un acte d’accusation de février 2025 qui inculpait Kovar de 12 chefs de fraude électronique, trois chefs de fraude postale et trois chefs de blanchiment d’argent, l’exposant à une peine potentielle de 330 ans de prison. Après le procès, les jurés l’ont reconnu coupable de 15 de ces chefs, réduisant son exposition maximale prévue par la loi à 280 ans, tout en le laissant toujours confronté, en pratique, à une possible peine de prison à vie.
Les enquêteurs ont déclaré que Kovar avait promu le stratagème via un site web d’entreprise, une vidéo YouTube et une présentation PowerPoint, et avait même loué des bureaux et un entrepôt présentés aux investisseurs comme un centre de données. Les investissements étaient canalisés par une entité appelée Profit Connect Wealth Services.
Calendrier du prononcé de la peine et sanctions
Le prononcé de la peine de Kovar est prévu pour le 30 novembre 2026, lorsqu’un juge fédéral de district prendra en compte les lignes directrices de la commission de détermination des peines des États-Unis (U.S. Sentencing Guidelines) et d’autres facteurs prévus par la loi avant d’imposer la sanction finale. Bien que le maximum légal de 280 ans représente la limite juridique extérieure plutôt qu’un résultat garanti, il montre à quel point les procureurs considèrent la fraude comme grave.
Fausses promesses et pratiques commerciales trompeuses de Profit Connect
Le discours commercial de Profit Connect auprès des investisseurs reposait sur des chiffres qui, selon les procureurs, n’étaient jamais ancrés dans la réalité. L’entreprise promettait des rendements annuels fixes allant de 15 % à 30 %, assortis d’une garantie intégrale de remboursement — des conditions qui seraient extraordinaires pour tout véhicule d’investissement légitime, a fortiori pour un produit lié à des actifs numériques volatils.
Promesses d’investissement et fausses allégations de minage de crypto avec IA
Kovar a déclaré aux investisseurs que Profit Connect était soutenu par des centaines de millions de dollars de réserves en crypto-monnaies, ont indiqué les procureurs, alors même qu’il savait que l’entreprise ne détenait aucun de ces actifs. Le récit d’un minage et d’une vérification des transactions pilotés par l’IA donnait au stratagème un vernis technologique qui rendait les rendements garantis plausibles aux yeux de personnes convaincues d’investir dans une infrastructure crypto de pointe.
Mauvaise utilisation des fonds des investisseurs et fausses déclarations sur l’assurance de la FDIC
Au lieu de générer des bénéfices grâce au minage, Kovar aurait utilisé l’argent entrant des investisseurs pour faire fonctionner l’entreprise, acheter des cadeaux pour les employés et acquérir une maison pour lui-même, selon le bureau du procureur des États-Unis. Une partie de l’argent des nouveaux investisseurs était également reversée aux premiers clients et présentée comme des revenus de minage — le mécanisme classique d’une structure de type Ponzi, où l’apparence de rendements dépend entièrement d’un flux constant de nouveaux capitaux.
Kovar a également faussement affirmé que les fonds des investisseurs étaient assurés par la Federal Deposit Insurance Corporation, selon Ryan Korner, agent spécial responsable de l’Office de l’inspecteur général de la FDIC. « M. Kovar a fraudé les investisseurs pour s’enrichir », a déclaré Korner, ajoutant que son bureau continuerait de travailler avec d’autres agences pour poursuivre les affaires de fraude financière. Cette seule fausse assurance a probablement apaisé les inquiétudes d’investisseurs qui, autrement, auraient pu hésiter avant de virer leurs économies vers une entreprise crypto non réglementée.
Enquêtes fédérales et contexte plus large des poursuites pour schémas Ponzi en crypto
Pourquoi une affaire comme celle-ci est-elle importante au-delà de la salle d’audience ? Parce qu’elle montre que les agences fédérales traitent la fraude estampillée « crypto » de la même manière que n’importe quel crime financier classique — en construisant des dossiers sur des documents falsifiés, de fausses garanties et des flux d’argent traçables, plutôt que de se laisser distraire par l’étiquette technologique accolée au stratagème.
Rôle du FBI, de l’IRS et de l’Office de l’inspecteur général de la FDIC dans les poursuites contre Kovar
L’enquête s’est appuyée sur la collaboration de trois agences fédérales travaillant de concert : IRS Criminal Investigation, le FBI et l’Office de l’inspecteur général de la FDIC. David Lowe, agent spécial par intérim responsable du bureau de San Francisco d’IRS Criminal Investigation, a déclaré que le stratagème reposait sur des garanties fictives, des rendements falsifiés et des réserves inexistantes, un langage qui illustre à quel point le montage avait été délibérément conçu pour paraître légitime. Selon le FBI Las Vegas Special Agent in Charge Christopher S. Delzotto, les victimes pensaient investir dans des technologies innovantes, alors qu’en réalité l’ensemble de l’opération reposait sur de fausses déclarations. La première procureure adjointe des États-Unis, Sigal Chattah, a déclaré que le verdict reflétait l’engagement des procureurs à poursuivre les fraudes fondées sur des documents manipulés et des millions de dollars de fonds d’investisseurs. Les procureurs adjoints des États-Unis Joshua Brister et James Gaeta ont assuré les poursuites pour le bureau du procureur des États-Unis du Nevada.
Comparaison avec d’autres grandes affaires de fraude crypto aux États-Unis
La condamnation de Kovar intervient au milieu d’une série de poursuites similaires qui montrent à quel point le même scénario se répète souvent : promettre des rendements démesurés, invoquer une technologie peu familière pour justifier l’impossible, et payer discrètement les anciens investisseurs avec l’argent des nouveaux. L’affaire BitClub Network, impliquant le fondateur Matthew Goettsche et des allégations de 722 millions de dollars de pertes pour les investisseurs, a pris une tournure différente en juillet lorsque le ministère de la Justice aurait demandé l’abandon des charges — une décision liée à une directive de 2025 enjoignant aux procureurs de ne pas utiliser l’application pénale comme substitut à la régulation des actifs numériques.
D’autres affaires ont suivi une voie plus traditionnelle vers les poursuites. Christopher Alexander Delgado, fondateur de Goliath Ventures, a été arrêté en février pour un stratagème présumé de 328 millions de dollars dans lequel, selon le ministère de la Justice, l’entreprise aurait collecté plus de 300 millions de dollars tout en n’investissant qu’environ 1 million de dollars dans de véritables actifs crypto, le reste servant à financer des voyages de luxe, des événements d’entreprise et des résidences à plusieurs millions de dollars. En juin, des procureurs fédéraux ont inculpé le résident du Tennessee Misam Abidi pour un stratagème présumé de 1,9 million de dollars mené via Star Credit Holdings, l’accusant d’avoir fait de fausses déclarations sur les rendements, les réserves et les actifs sous gestion entre 2020 et 2024.
Pris ensemble, ces dossiers mettent en évidence un schéma que les enquêteurs fédéraux rencontrent sans cesse : l’habillage « crypto » donne à la fraude un vernis moderne, mais les mécanismes sous-jacents — réserves fictives, rendements fabriqués et dépendance à l’argent des nouveaux investisseurs pour payer les anciens — restent aussi anciens que le schéma de Ponzi lui-même. Pour les centaines de personnes qui ont investi dans Profit Connect, l’audience de détermination de la peine du 30 novembre marquera la prochaine étape d’une affaire qui, selon les autorités, reposait presque entièrement sur des affirmations qui n’avaient aucune substance.
FAQ
Pour quoi Brent Kovar a-t-il été condamné ?
Brent Kovar a été condamné pour fraude et blanchiment d’argent liés à une escroquerie de type Ponzi en crypto-monnaies de 24 millions de dollars opérée via Profit Connect.
Comment Profit Connect a-t-il trompé les investisseurs ?
Profit Connect a faussement affirmé utiliser un minage de crypto-monnaies alimenté par l’IA et a garanti des rendements annuels de 15 % à 30 %, incluant de fausses promesses d’assurance de la FDIC.
Que va-t-il arriver maintenant à Brent Kovar ?
Il risque jusqu’à 280 ans de prison, le prononcé de la peine étant prévu pour le 30 novembre 2026.
Quelles agences ont enquêté sur l’affaire Profit Connect ?
Le FBI, la division Criminal Investigation de l’IRS et l’Office de l’inspecteur général de la FDIC ont conjointement enquêté sur l’affaire.
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