SoftBank parie à nouveau gros sur les robots. Le géant japonais de l’investissement a entamé des discussions pour prendre le contrôle majoritaire de 1X Technologies, le fabricant de robots humanoïdes soutenu par OpenAI, dans le cadre d’un accord qui pourrait valoriser la startup à environ 6 milliards $. La potentielle acquisition de 1X Technologies par SoftBank, révélée pour la première fois par The Information le 26 août en citant des personnes proches des discussions, marquerait une nouvelle étape importante dans la volonté de Masayoshi Son de fusionner l’intelligence artificielle avec des machines physiques — mais elle intervient à une valorisation bien inférieure à celle que 1X espérait encore obtenir quelques mois plus tôt.
Summary
Points clés à retenir
- SoftBank négocie l’acquisition d’une participation majoritaire dans 1X Technologies sur la base d’une valorisation proche de 6 milliards $, même si les termes restent à finaliser.
- Le robot humanoïde domestique de 1X, NEO, est vendu 20 000 $, avec des livraisons aux États-Unis à partir de 2026, et l’entreprise a reçu plus de 10 000 précommandes au cours de sa première semaine.
- 1X a tenté de lever 1 milliard $ sur la base d’une valorisation de 10 milliards $ l’automne dernier, mais a obtenu moins de la moitié de ce montant, ce qui fait de l’offre de SoftBank une décote par rapport à cette ambition.
- SoftBank est parallèlement en train de finaliser une acquisition de 5,375 milliards $ de l’unité robotique d’ABB, dont la conclusion est attendue pour le milieu ou la fin de l’année 2026.
- SoftBank a injecté plus de 34,6 milliards $ dans OpenAI depuis septembre 2024, avec un engagement complémentaire de 30 milliards $ en cours.
Les discussions de rachat de SoftBank avec 1X Technologies
SoftBank veut prendre le contrôle d’une entreprise de robotique dans laquelle OpenAI est déjà impliquée. Les discussions sont en cours, et les termes pourraient encore évoluer avant la signature d’un éventuel accord. Reuters a indiqué ne pas avoir pu confirmer de manière indépendante les informations de The Information, et SoftBank comme 1X ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux sollicitations.
Ce qui rend cette opération notable, ce n’est pas seulement le montant en jeu — c’est aussi le réseau de relations impliquées. Un accord placerait 1X sous la coupe d’un conglomérat japonais qui a déjà engagé des dizaines de milliards de dollars dans OpenAI, renforçant l’exposition simultanée de SoftBank à la société d’IA et à l’un de ses paris dans la robotique.
Détails des négociations et dynamique de valorisation
Les chiffres racontent une histoire intéressante sur la situation financière de 1X. L’automne dernier, la startup a tenté de lever 1 milliard $ sur la base d’une valorisation de 10 milliards $, mais a récolté moins de la moitié de cet objectif, selon The Information. Si les discussions avec SoftBank aboutissent à une valorisation proche de 6 milliards $, cela resterait nettement en dessous du niveau que 1X visait — un signal que l’appétit des investisseurs pour les startups de robotique humanoïde pourrait se refroidir, même si la technologie sous-jacente attire l’attention.
Le lien entre OpenAI et 1X précède tout intérêt de SoftBank. Le OpenAI Startup Fund a mené un tour de table de série A2 de 23,5 millions $ en 2023 aux côtés de Tiger Global et des investisseurs norvégiens Sandwater, Alliance Ventures et Skagerak Capital. À l’époque, le gestionnaire du fonds, Brad Lightcap, expliquait que 1X se trouvait à l’avant-garde de l’utilisation de la robotique pour étendre le travail humain, tandis que 1X indiquait que cet argent l’aiderait à augmenter la production d’androïdes.
Produit humanoïde de 1X et plans de mise sur le marché
1X, fondée à l’origine sous le nom de Halodi Robotics, construit des machines conçues pour travailler aux côtés des humains plutôt que dans des environnements industriels isolés. Son produit phare grand public, NEO, est un robot domestique proposé à 20 000 $ en accès anticipé, avec une option d’abonnement mensuel à 499 $ également disponible. Les livraisons aux États-Unis doivent commencer en 2026, suivies d’une expansion vers d’autres marchés à partir de 2027.
La demande semble réelle : 1X affirme avoir enregistré plus de 10 000 commandes de NEO au cours de la première semaine de précommandes. Aucun exemplaire n’avait encore été livré aux clients au moment des derniers rapports, de sorte que la capacité de l’entreprise à livrer à grande échelle reste à démontrer.
L’expansion plus large de SoftBank dans la robotique via l’acquisition d’ABB
Les discussions autour de 1X ne se déroulent pas en vase clos. SoftBank travaille simultanément à la finalisation d’une autre acquisition, plus importante, dans la robotique, qui lui donne un point d’ancrage dans l’automatisation industrielle plutôt que dans le matériel grand public.
Détails de l’accord de 5,375 milliards $ sur la robotique d’ABB
En octobre 2025, SoftBank a signé un accord pour racheter l’activité robotique d’ABB pour 5,375 milliards $, prenant la pleine propriété d’une société holding nouvellement créée regroupant l’unité robotique du groupe d’ingénierie suisse. La transaction doit encore obtenir les autorisations réglementaires et satisfaire à d’autres conditions de clôture, et SoftBank a indiqué s’attendre à ce que l’accord soit finalisé entre le milieu et la fin de l’année 2026.
Importance stratégique dans la diversification du marché de la robotique
L’activité d’ABB fabrique des bras robotiques industriels et des systèmes d’automatisation — un segment de la robotique différent de celui des machines humanoïdes domestiques de 1X. Ensemble, ces deux opérations donneraient à SoftBank une exposition aux deux extrémités du spectre robotique : l’automatisation des chaînes de production et les androïdes orientés vers le consommateur. Il s’agit d’une couverture délibérée, qui répartit les paris entre plusieurs cas d’usage plutôt que de miser exclusivement sur une seule catégorie de produits.
Les investissements massifs de SoftBank dans OpenAI et l’infrastructure d’IA
Aucune de ces activités dans la robotique ne se déroule indépendamment de la relation financière massive de SoftBank avec OpenAI. L’entreprise continue de diriger des capitaux vers le créateur de ChatGPT tout en poursuivant ces acquisitions dans la robotique.
Engagements de capital et valorisation
SoftBank a finalisé un deuxième volet d’investissement de 10 milliards $ dans OpenAI le 1er juillet via SoftBank Vision Fund 2, dans le cadre d’un engagement complémentaire de 30 milliards $ annoncé en février. Un troisième volet de 10 milliards $ est prévu pour le 1er octobre. Le paiement de juillet a été financé par un emprunt de 10 milliards $ dans le cadre d’une facilité relais signée en mars. Le plan de février de SoftBank valorisait OpenAI à 730 milliards $ avant argent et intervenait après que la société avait déjà investi 34,6 milliards $ dans OpenAI depuis septembre 2024.
C’est pourquoi la stratégie d’investissement dans OpenAI a des implications au-delà d’OpenAI elle-même : le cours de l’action SoftBank est devenu sensible aux nouvelles concernant OpenAI. Le titre du groupe japonais a chuté de plus de 12 % en juin après des informations selon lesquelles les dirigeants d’OpenAI envisageaient de repousser une introduction en bourse à 2027 tout en cherchant à préserver une valorisation pouvant atteindre 1 billion $.
Financer un engagement de cette ampleur n’a pas été simple. SoftBank a précédemment réduit ses expositions bancaires, et des banques ainsi que des fonds de crédit privé ont exprimé des inquiétudes concernant la structure et la valorisation de cette société non cotée, ce qui a conduit à une réduction du prêt sur marge prévu, adossé à sa participation dans OpenAI, d’environ 10 milliards $ à approximativement 6 milliards $.
Collaboration sur le projet d’infrastructure d’IA Stargate
Les liens entre SoftBank et OpenAI s’étendent aux infrastructures physiques via Stargate, annoncé en janvier 2025 aux côtés d’Oracle et du fonds d’investissement MGX, basé à Abou Dhabi. Le projet prévoyait jusqu’à 500 milliards $ d’investissements dans l’infrastructure d’intelligence artificielle aux États-Unis sur quatre ans, avec un engagement initial de 100 milliards $. Cette collaboration en matière d’infrastructure d’IA souligne à quel point les perspectives de SoftBank sont désormais étroitement liées aux plans d’expansion d’OpenAI, bien au-delà de tout tour de financement isolé.
La vision de SoftBank et son positionnement dans la robotique dopée à l’IA
Pris ensemble, ces mouvements pointent vers une stratégie que Son construit depuis des années : associer des logiciels d’intelligence artificielle à des machines physiques capables d’agir dans le monde réel.
Le point de vue du PDG Masayoshi Son sur l’IA physique
Lors de l’annonce de l’accord avec ABB, Son a décrit l’IA physique comme le « prochain front » de l’entreprise et a déclaré que SoftBank entendait combiner l’intelligence artificielle avec la technologie robotique. Ce cadrage aide à comprendre pourquoi une entreprise déjà exposée à hauteur de dizaines de milliards à OpenAI souhaite également détenir directement des fabricants de robots plutôt que de se limiter à soutenir la couche logicielle.
Investissements robotiques passés et actuels
L’historique de SoftBank dans la robotique est contrasté. L’entreprise a auparavant investi dans le robot humanoïde Pepper et dans Boston Dynamics, dont elle a vendu 80 % de la participation en 2021 avant de céder le reste de ses actions en juillet dernier. Ce bilan apporte une certaine nuance à la poussée actuelle — SoftBank s’est déjà retirée de paris robotiques par le passé, même si elle se dirige aujourd’hui vers deux de ses plus grands engagements dans la robotique avec 1X et ABB.
La capacité du marché des robots humanoïdes à se développer à l’échelle que SoftBank anticipe reste une question ouverte. NEO n’a pas encore été livré à un seul client payant, et les difficultés de levée de fonds de 1X l’automne dernier suggèrent que tous les investisseurs ne partagent pas l’appétit de SoftBank à ces niveaux de valorisation. Ce qui est clair, c’est que SoftBank dispose désormais de trois grands fronts — 1X, ABB et OpenAI — qui tirent tous dans la même direction, misant sur la convergence de l’IA et de la robotique en quelque chose de décisif sur le plan commercial.
FAQ
Quelle participation SoftBank cherche-t-elle à prendre dans 1X Technologies ?
SoftBank négocie l’acquisition d’une participation majoritaire dans 1X Technologies dans le cadre d’un accord valorisant la startup à environ 6 milliards $.
Quel est le prix et le calendrier de livraison du robot NEO de 1X Technologies ?
Le robot humanoïde NEO est proposé à 20 000 $ en accès anticipé, avec des livraisons aux États-Unis prévues à partir de 2026.
Comment OpenAI est-elle impliquée dans 1X Technologies ?
L’OpenAI Startup Fund a mené un tour de financement de série A2 de 23,5 millions $ dans 1X Technologies en 2023 aux côtés de Tiger Global et d’investisseurs norvégiens, dont Sandwater, Alliance Ventures et Skagerak Capital.
Quelle autre grande acquisition dans la robotique SoftBank est-elle en train de réaliser ?
SoftBank a signé un accord pour acquérir ABB Robotics pour 5,375 milliards $, la conclusion de l’opération étant attendue entre le milieu et la fin de l’année 2026.
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Article produit avec l’aide de l’intelligence artificielle et relu par l’équipe éditoriale.
